Es ist die Aufgabe von Schienen, das Rollen von Fahrzeugrädern zu ermöglichen, sowie indirekt über Grundplatten den Raddruck in die Schwellen zu leiten.
Schienen werden mit den Schwellen mit Hilfe von Unterlagplatten, Bolzen oder Haken, Schrauben, Haltern oder Federringe verbunden. Die Verbindung von den einzelnen aufeinander folgenden Schienenteile erfolgt mit HIlfe von Laschen, Schrauben und Federeingen. Aktuell werden bei Schienenstoßen auf Eisenbahnlinien (insbesondere bei Hochgeschwindigkeitslinien), zur Gewinnung längerer Strecken ohne zusätzliche Verbindungsmittel, Stumpfnähte oder Thermitschweißen verwendet. In manchen Ländern wird auch Lichtbogenschweißen verwendet. Bei neueren Oberflächenarten werden weitere Unterlagen zwischen Fuß und Unterlagsplatte eingesetzt, um den Reibwiderstand zu erhöhen.